Honden spelen een steeds grotere rol in ons leven. Anno 2025 is een kantoorhond of een hond op je bruiloft helemaal niet meer gek. Enkele decennia terug lag de herdershond vooral nog buiten op het erf. Tegenwoordig wordt zonder schaamte de hond tot een volwaardig (extra) kind gedoopt en krijgt daarbij de nodige zekerheden en ceremoniële functies. De hond als erfgenaam, onmisbare aanwezige op je bruiloft of een reden voor verlof? Jawel, het bestaat. En deze verworvenheden van onze viervoeters worden steeds normaler.
Tekst: Monique van Strien
Huisdierverlof bestaat dat?
Wie weleens een pup heeft grootgebracht weet dat de eerste nachten slopend kunnen zijn en de eerste dagen een vrijwel constante begeleiding van de pup vereisen. Inmiddels zijn we ons er ook van bewust dat de eerste weken cruciaal zijn voor een goede binding en socialisatie. Het is een periode waarin alles heel erg snel gaat en die je bovendien niet kunt overdoen. Hoe combineer je dat met een drukke baan? Niet, zeggen sommigen, want je kunt nu eenmaal niet alles hebben. Maar kinderloze stellen die collega’s met zwangerschaps- en ouderschapsverlof zien gaan, hebben de weg naar huisdierverlof opengebroken: de komst van kind en huisdier worden van eenzelfde belang voor het levensgeluk geschat, en daarom willen zij gelijke rechten.
Werkgevers staan daarbij voor een groter wordend dilemma, want zwangerschaps- en ouderschapsverlof voor de komst van een baby is natuurlijk wettelijk geregeld, maar puppy- of huisdierverlof is dat niet. Het is dus aan de baas (van de hondenbaas) om in dit verzoek mee te gaan of niet. Je zult in de praktijk dus het geluk moeten hebben dat je werkgever ook een modern hondenmens is, en er voor open staat om huisdierverlof toe te kennen. Koplopers van dit nieuwe concept zijn Zweden en Groot-Brittannië (waar het peternity leave of pawternity leave wordt genoemd, een woordspeling op paternity leave – vaderschapsverlof). Ook in de Verenigde Staten bieden steeds meer bedrijven deze mogelijkheid, waarschijnlijk om talent aan boord te houden. Dit is opmerkelijk, omdat daar zwangerschapsverlof niet per definitie vanzelfsprekend is. Waarschijnlijk is het eerste bedrijf dat dit concept introduceerde zelfs Amerikaans; een klein IT-bedrijf genaamd Nina Hale in Minneapolis biedt sinds 2017 een week betaald verlof om hun nieuwe huisdier te laten settlen. Na dit bericht begon het begrip peternity leave aan populariteit te winnen en kregen steeds meer bedrijven wereldwijd belangstelling voor deze nieuwe vorm van verlof. In Nederland is het huisdierverlof nog niet wijdverbreid, maar het aantal bedrijven dat een soortgelijke mogelijk biedt, groeit.
Kantoorhond
Als de eerste weken voorbij zijn, volgt hopelijk nog minimaal een decennia aan liefde en plezier om te delen met je hond. Ook dan kan een voltijdsbaan problematisch zijn, want je hond meermaals per week acht uur alleen laten, dat is natuurlijk niet het idee van een gelukkig hondenleven. Sommige mensen nemen hun hond daarom mee naar het werk. Werden daar jaren geleden nog stevig de wenkbrauwen gefronst of smakelijk gelachen om deze vraag, inmiddels zien steeds meer werkgevers er de bewezen voordelen van: Het maakt het voor iedereen leuker om naar kantoor te komen, de hond heeft een verbindende werking op collega’s, verlaagd stress en zet aan tot een ommetje tijdens de lunchpauze. Kantoorhonden doen het ook nog eens erg goed als marketingmiddel om positief in beeld te komen, en daar zegt natuurlijk geen enkel bedrijf nee tegen. Nederland loopt wat dat betreft trouwens wel achter op veel andere landen, waar de drempel om je hond vaker bij je te houden in sociale of professionele situaties, veel kleiner is.
De hond op je bruiloft
Niet elke hond is er even geschikt voor, en niet alle gasten zijn er misschien van gediend: een hond op een bruiloft. Steeds vaker zie je een tot in de puntjes verzorgde viervoeter – al dan niet met een bijpassend strikje of dasje – pronken op de romantische fotosessie. Maar een hond wordt niet alleen gebruikt ter decoratie. Ze blijken bijzonder geschikt om de trouwringen te brengen. Een goed getrainde Retriever kan dat misschien zelfs wel zonder hulpmiddelen. Voor alle andere trouwhonden zijn er al mooie hulpmiddelen op de markt, zoals speciaal ontworpen halsbanden en ringenkussentjes waarmee de ringen veilig naar de baasjes kunnen worden getransporteerd. Al veel vaker zagen we dat kinderen doen, en natuurlijk gaat er dan weleens spontaan wat mis. De grote overeenkomst tussen honden en kinderen is dan ook dat je alles nog zo goed organiseren; je weet nooit hoe het uiteindelijk zal verlopen. Die onschuldige onvoorspelbaarheid zorgt voor fotogenieke momenten, ludieke situaties en bijzondere, hartverwarmende herinneringen in een ongedwongen sfeer. Zo bezien dus zo’n slecht idee nog niet.
Tot zover de liefhebbers van een luchtige bruiloft. Voor wie de betekenis graag zwaarder aanzet, omdat trouwen nu eenmaal toch wel een serieuze zaak is, is een hond nog niet direct een ongepaste aanvulling: Voor velen staat een hond tenslotte symbool voor eeuwige trouw, maar ook voor onschuld en geluk. Tenslotte kan een hond ‘gewoon’ gezellig aanwezig zijn, al dan niet als eregast. Omdat de familie en zo’n speciale dag simpelweg niet compleet is zonder de hond.
Maar in tegenstelling tot de liefde voor onze hond, houden huwelijken niet altijd stand. In de praktijk wordt regelmatig gezien dat er vervolgens gevochten wordt over wie van de twee na een scheiding de hond mag houden. Zo werd in 2005 breed in de media uitgelicht dat Edwin de Roy van Zuydewijn een kort geding aanspande tegen prinses Margarita om een omgangsregeling te treffen voor hond Paco. Het is niet heel erg romantisch, maar de oplossing om dergelijke situaties te voorkomen is om vooral niet te vergeten je huisdieren op te nemen in de officiële documenten die zien op de verdeling van eigendommen, mocht het toch ooit zover komen.
Testament
Meestal overleven we onze hond, maar soms is dat andersom. Vooral ouderen, die een hond hebben maar geen directe familieleden bereid of beschikbaar hebben die kunnen beloven dat de hond goed zal worden verzorgd, besluiten de verzorging en huisvesting van de hond vast te laten leggen, zodat ze zich daar geen zorgen over hoeven te maken. Dat kan zelfs al voor het overlijden relevant worden, als een verzorgingstehuis geen huisdieren toestaat. Via een huisdierclausule in je testament kan alles worden geregeld, van het aanwijzen van een specifieke persoon die de verzorging op zich neemt, tot het reserveren van een bepaald geldbedrag uit het vermogen om de hond te geven wat hij nodig heeft. In sommige gevallen wordt een trustfonds opgericht voor de hond. Dat zie je vooral in de Verenigde Staten, waar een hond vervolgens ‘miljonair wordt’ en de kinderen van het baasje het nakijken hebben. “In Nederland kennen we deze spectaculaire verhalen niet”, schrijft Luciënne van der Geld in een notariële nieuwsbrief van Netwerk Notarissen.
Een erfrechtadvocaat adviseert: “Het biedt gemoedsrust om te weten dat er na je overlijden goed voor je hond zal worden gezorgd. Daarom is het raadzaam om vooraf duidelijk met iemand af te spreken dat je hen graag wilt vragen om na je overlijden voor je hond te zorgen, en daar samen duidelijke overeenstemming over te bereiken. Je wilt iemand niet met deze taak verrassen. Het is bovendien verstandig om extra, alternatieve verzorgers in je testament aan te wijzen, mocht de eerste aangewezen persoon uiteindelijk niet in de staat zijn om deze zorg te verlenen. Daarnaast is het belangrijk om duidelijke instructies te geven over hoe het geld moet worden gebruikt en hoe eventuele resterende fondsen moeten worden verdeeld na het overlijden van de hond, zodat daar geen gedoe over ontstaat. Heb je speciale wensen, zoals het weghouden uit een asiel of het samenhouden van meerdere huisdieren? Ook dat kan in een huisdierclausule worden opgenomen en heeft, in tegenstelling tot mondelinge afspraken, rechtskracht.”
Meer inspiratie, tips of weetjes: Bestel dan de nieuwste het magazine “‘Onze Hond” op onze website.
